リバティがエースを撃破し、ジョンケル・ジョーンズがコミッショナーズカップMVPを獲得

リバティはついにチームの 26 年の歴史の中で最初のハードウェアを掲げました。

2023年のコミッショナーズカップは番狂わせで幕を閉じ、ラスベガスのミケロブ・ウルトラ・アリーナは静まり返る結果となった。 それは、ニューヨーク・リバティがラスベガス・エースを82対63で破り、今年のインシーズントーナメントで優勝したからだ。 この総力戦で、驚くべきことにWNBAのディフェンディングチャンピオン、そして前回のコミッショナーズカップ優勝者たちを10日間で2度目となる無力化した。

スター選手のジョンケル・ジョーンズは「このコミッショナーズカップは、チームとしてチームが力を合わせて、チャンピオンシップに勝つという最終目標に向かって進むための正しい方向への一歩だと思う」と語った。 「初めての作品に参加できるときはいつでも特別なことです。」

ジョーンズはチャンピオンシップゲームで16得点、15リバウンドを記録し、オールスターブレイク後の圧倒的なプレーを継続し、ゲームのMVP賞を受賞した。 WNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートがセンターをMVPに選出すると、チームメイトたちは彼女に賞賛の言葉を浴びせた。 表彰を受ける直前に、彼女はリバティ号の勝利を決定づける決定的な一撃を放った。

残り2分あまりで、彼女はエースの大きなアライナ・コーツを全身に覆い被さって低い位置で戦った。 ジョーンズはこの夜7回目のオフェンスリバウンドを奪い、主審がファウルの笛を吹いた中、プットバックレイアップを決めるのに十分な力を振り絞った。 その後、彼女は冷静にフリースローを決め、チームを20点リードした。これが決勝打となり、昨シーズンの足の怪我から回復したこのセンターがいかに良いプレーをしているかを改めて思い出させた。

ジョーンズの存在感は守備でも感じられた。 彼女の活躍により、チームはMVP候補のアジャ・ウィルソンを、35分間の試合中シュート10本中2本成功でわずか9得点に抑えた。 これでジョーンズがウィルソンとの戦いに勝利するのは2試合連続となった。 10日前、現MVPはバークレイズ・センターで行われた38点のリバティ戦で9得点を獲得した。 過去2試合を合わせると、ウィルソンは合計60分の出場時間でフィールドゴール24本中4本を成功させている。

ジョーンズがオールスターブレイク前のリバティジャージを着て最初に試合に出場したとき、そのような守備力は発揮されなかった。 このスターは、試合後に自分の大逆転を認めた。

「私は自分自身に誇りを持っていて、物事が実現しなかったときにそれを理解してやり続けることができただけです。 だから、今は間違いなく最高点だ」とジョーンズは、シーズンの出遅れを経て最近の成功について語った。 「トロフィーを見るだけでなく、コミッショナーズカップでも優勝することができて本当にうれしいです。

「そうですね、今の私にとってそれは間違いなく大きな意味を持っています。 良いバスケットボールができて、自分らしくいることができて本当にうれしいです。」

2023年シーズンを通して、リバティのヘッドコーチ、サンディ・ブロンデロはベンチに対し、もっと自信を持ってプレーするよう呼びかけた。 具体的には、ガードのマリーヌ・ヨハネスに対し、自由と恐れ知らずのプレーを求め、フランスのクラブ、LDLC ASVEL Fémininでプレーしていた4月にユーロカップ女子決勝MVPを受賞した。

あの選手は火曜日に遊びに来た。

両チームとも、期待のコミッショナーズカップゲームを、まるで小さなフープで狙うかのようにスタートした。 リバティとエースは最初の3分半でスコアレスに終わった。 ウィルソンがフリースローを2本決めてスコアレスタイを破るまで、14ポゼッションを要した。

「ハーフタイムにそのことについて話し合った。 （ラスベガスは）もう少しフィジカルなプレーをして、もう少し我々に食い込んでくると思ったんだ」とブロンデロはスロースタートについて語った。 「我々は本来あるべきほどボールを動かせていなかった。

「私たちはそこに集中しようとしました。ボールプレーヤーの動きをもう少し増やし、フロアをもう少し開けることでした。それが私たちにとってはうまくいきました。」

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最初に火花を散らしたのはヨハネスだった。 彼女はベンチから出て連続3ポイントシュートを決め、チームに17対8のリードをもたらした。 彼女は第2クォーターでも続投し、2本のトレイを重ねてリブズを11点差とした。 彼女のゲームでの最初の 4 メイクはダウンタウンからのもので、最終的には 5 メイクで終了しました。 スパークプラグはフィールドゴール8本中6本成功でゲームハイの17得点に貢献した。