暖冬でニュージャージー州のメープルシロップ生産に影響

フリーリングハイゼン - 3 月上旬になると、地面には雪が降り、丘の中腹にあるプラスチック製の管の中を樹液が勢いよく流れ、カー ロードにあるサトウカエデ林の真ん中にあるサラズ シロップ社の砂糖室の頂上からは蒸気が立ち上っています。

その代わり、月曜日には暖かい気温が、凍っていない地面からカエデの木の側面に打ち込まれた栓にアリを運び出し、大きな亜鉛メッキのバケツにゆっくりと滴る樹液に含まれる微細な砂糖の痕跡に誘われてアリを呼び寄せた。

砂糖小屋の近くのカエデの木に置かれたいくつかのバケツは、伝統的な方法でメープル シロップを作る春の儀式を祝っています。

ベテランのメープルシロップ生産者ゲイリー・カピトコ氏は、メープルの樹液を集めて黄金色の液体に煮詰めてきた数十年間の中で、今年はメープルの砂糖漬けの中でも最悪の年の一つだと語った。

「木々が元気に成長するために必要な、寒い夜と暖かい日が足りていないだけなのです」と彼は説明した。 「樹液はそこにありますが、真空システムがなければ作動しないのです。」

サトウカエデの木は、メープルシロップやメープルシュガーを作るのに十分な糖分を含む樹液を生成する唯一の種となるように母なる自然によって設計されました。

木から直接採取した樹液には約 2% のスクロース (砂糖) が含まれています。 1 ガロンの完成シロップには 20 ～ 60 ガロン以上の樹液が必要なため、糖度 66 ～ 67% の完成シロップを製造するには、樹液から大量の水を蒸発させる必要があります。

2019年の「砂糖漬けの季節」の数字を使って、カピトコ氏は14,000ガロンの樹液を集め、235ガロンのシロップを生産したと述べた。 「例年は12～14,000ガロンを集めていますが、今年はこれまでのところ6,800ガロンだけです。」

そして、例年でもシーズンは半分以上終わっている、と彼は指摘する。 彼は2月17日に木の伐採を終えており、通常の季節は4月上旬まで続く予定だった。

しかし、今年は地面に霜が降りません。 「冷たい地面を断熱する」ために積雪はしない。 日中は暖かいですが、糖に変換するデンプンを生成するカエデの木の特異な特性を活性化するほど夜は寒くありません。 木の内部の圧力により、甘くなった樹液が木の枝に押し出されたり、注ぎ口が打ち込まれた人が穴を開けた開口部から押し出されたりします。

「今年は、いつものような春の天気がありません」とカピトコさんは言う。 「樹液は非常に濁っていて、水で薄めたミルクの色です。」

すべての樹木には何らかの液体が含まれており、栄養分を根から毛細管を通って植物の葉まで運びます。 そこでは、太陽光によって栄養素が植物の成長に使用する物質に変換されます。

サトウカエデの木にはいくつかのユニークな特徴があります。 夏の終わりから秋にかけて、カエデの木は成長を止め、辺材に余分なでんぷんを蓄え始めます。 このでんぷんは、木材が 40 度未満である限り、木材の中に保存されたままになります。

その温度で、木はデンプンを糖、主にスクロースに変換します。 その砂糖は木の樹液に入ります。

温度が再び上昇すると、サトウカエデの内圧により樹液が流れ出し、木に穴や傷がある場合は樹液が木から流れ出します。

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しかし、木材の温度が約 45 度になると、酵素はデンプンを糖に変換しなくなります。 樹液は流れ続けますが、糖分は少なくなり、芽が形成されて膨らみ始めると樹液の流れは止まります。

サトウカエデでは、木材の温度が 32 度以下に下がると樹液が木の内部で凍結します。 これにより、カエデの木内に逆圧が発生し、カピトコ氏が述べたように、その圧力は実際に樹液をチューブを通って木に吸い込むのに十分である可能性があります。

同氏は、「日中の気温が40度になるのは良いことだが、夜に気温が15度から20度まで下がってくれれば、それは素晴らしいことだ」と語った。

今年は気温が20度を下回る夜もほとんどありませんでした。

ニュージャージー州の気候学者デビッド・ロビンソンによる予備観測によると、この冬は1800年代後半に記録が残り始めて以来、最も暖かい冬としてトップ10に入った。 同氏は、「最も寒い夜」さえ暖かくなりつつあり、将来のメープルの砂糖漬けの季節が大幅に抑制される可能性があると指摘した。